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Preservativo
Il preservativo, o profilattico, o condom, esiste già da tempi antichissimi, visto che in una pittura egiziana del 1200 a.C. è rappresentata una guaina che avvolge il pene. Anche i Romani usavano questo metodo anticoncezionale, confezionato con intestino di animali e Casanova ne parla nelle sue memorie. Ma è stato soltanto dopo la scoperta della vulcanizzazione della gomma, fatta da Goodyear nel 1840, che il preservativo ha cominciato a essere ampiamente utilizzato in una forma molto simile all'attuale. I preservativi odierni sono dei cappucci in lattice, confezionati singolarmente in pacchetti sterili, che devono essere infilati sul pene prima del rapporto sessuale. Sono in vendita sia nelle farmacie sia nei supermercati.

Si tratta di un metodo abbastanza sicuro, i cui fallimenti sono in genere dovuti a rottura (piuttosto rara), sfilamento perché il pene non viene ritratto dalla vagina subito dopo l'eiaculazione, o a uso improprio, perché il metodo non viene usato sempre oppure perché il preservativo non viene utilizzato dall'inizio del rapporto ma solo verso la fine, prima dell'eiaculazione.

• Assenza di controindicazioni ed effetti collaterali (a parte allergia ai lubrificanti con cui può essere trattato il preservativo, e al lattice)
• Può essere utilizzato all'ultimo momento, prima del rapporto
• Preserva dalle malattie a trasmissione sessuale
• Ideale per rapporti infrequenti e con partner occasionali o poco conosciuti

• Costo piuttosto elevato se usato frequentemente
• Riduce la spontaneità del rapporto sessuale, per cui a molti uomini e donne non risulta gradito
• La sicurezza non è elevata come per altri metodi

Diaframma
Anche il diaframma, come il preservativo, ha degli antenati molto antichi, come i dischi di papiro usati in Cina. Casanova inventò un diaframma in oro, dall'alto costo iniziale ma dalla durata pressoché illimitata. Ma il prototipo degli attuali diaframmi fu una calotta in gomma ideata nel 1882 dal medico tedesco Hasse, che si diffuse rapidamente in Europa.

Uso
I moderni diaframmi consistono in una coppa in lattice, il cui bordo esterno ha un'anima in metallo flessibile o che si piega ad archetto. Il diaframma va inserito in vagina prima del rapporto sessuale: il bordo posteriore della coppa va fatto scivolare dietro il collo dell'utero, mentre il bordo anteriore deve posizionarsi dietro l'osso pubico, in modo che il collo uterino sia completamente ricoperto. Il diaframma va usato insieme a uno spermicida, che viene spalmato sulla sua superficie interna prima dell'inserimento o introdotto in vagina dopo che il diaframma è stato posizionato. Non è del tutto chiaro se lo spermicida aumenti effettivamente l'efficacia contraccettiva del diaframma o se sia inutile, ma gli studi fatti non consentono per il momento di raccomandarne l'uso senza lo spermicida. Il diaframma deve venire inserito prima del rapporto sessuale (fino a non più di 2 ore prima, affinché lo spermicida non perda di efficacia), e va tenuto per almeno 6 ore dopo, altrimenti potrebbero esserci ancora spermatozoi vitali in vagina. Se si hanno rapporti multipli, bisogna provvedere a un'ulteriore introduzione di spermicida, mantenendo in sede il diaframma. E' importante sottolineare che, una volta inserito correttamente, la presenza del diaframma non viene minimamente avvertita dalla donna.

La misura del diaframma deve essere scelta dal ginecologo in base all'anatomia individuale della donna. La durata del diaframma, a seconda dell'uso, è di uno o due anni, o fino a che non presenta evidenti alterazioni nella sua struttura. Il metodo di introduzione è semplice, ma richiede spesso un piccolo addestramento da parte del ginecologo o dell'ostetrica. Viene venduto nelle farmacie. Purtroppo in Italia da qualche anno non sono più in vendita gli spermicidi, che devono essere comprati in Svizzera. Questo ha limitato fortemente l'uso di questo metodo, che già non era elevato.

• Assenza di controindicazioni ed effetti collaterali (a parte allergia agli spermicidi o al lattice)
• Può essere usato all'ultimo momento
• Ideale per rapporti occasionali, viene gestito completamente dalla donna
• Costo limitato

• Molte donne trovano scomodo e prosaico dover inserire il diaframma prima del rapporto
• Molti uomini non amano "sentire" il diaframma, con le dita o con il pene
• La sicurezza anticoncezionale è inferiore a quella di altri metodi.